João Almeida ganha forma para a última semana da Vuelta

João Almeida passou despercedibo na primeira semana da Volta à Espanha, mas ao final da segunda semana começou a dar um ar da sua graça, estando em destaque em duas etapas de montanha. A recuperar a forma física após uma época de 2026 muito complicada, o caldense da UAE Emirates XRG tem ainda hipóteses de lutar por uma vitória na última semana desta edição da prova espanhola.
“Estou mesmo a tentar”, disse numa entrevista ao site Cyclingnews ao início do 15.º dia de prova.
Na primeira metade da prova de 21 dias, o ciclista de A-dos-Francos chegou quase sempre fora do top 100 das etapas, mas foi um dos protagonistas da etapa 12, com chegada acima dos 2000 metros de altitude. Integrou uma fuga ao lado dos companheiros de equipa Ivo Oliveira e Kevin Vermaerke, que chegou a pensar na possível vitória. “Gastei muito para entrar naquela fuga”, disse. Foi o primeiro vislumbre do corredor caldense na La Vuelta, e de uma época muito atribulada.
“Tive um vírus em março e nunca recuperei realmente bem. Continuei a treinar e a insistir para recuperar a minha forma, mas ela não voltava. E depois as coisas foram ficando cada vez piores. Caí na [Volta à] Polónia e depois também estive doente, passei quatro dias sem andar de bicicleta. Foi tudo menos ideal. Mas penso que a minha condição está a melhorar aqui, dentro dos limites que tenho, porque os milagres não acontecem de um dia para o outro. Por isso, continuamos a tentar. Continuamos a dar o nosso melhor. É tudo o que posso fazer”, afirmou.
À etapa 14, de sábado, com chegada à Sierra de la Pandera, voltou a estar bem e conseguiu o seu melhor resultado até agora na Vuelta, um 10.º lugar a pouco mais de um minuto do vencedor da etapa, o alemão Marco Brenner, da Tudor.
Ao partir para a última semana em 85.º lugar, a mais de duas horas do camisola vermelha Enric Mas, da Movistar, João Almeida está afastado da luta por lugares de destaque na geral, o que o pode favorecer na última semana, uma vez que as atenções dos principais candidatos à geral não vão estar postas no caldense, que no ano passado conseguiu um resultado histórico na prova espanhola e uma vitória no alto do L’Angliru.