Alunos de Peniche falaram com astronauta no espaço

Ligação à Estação Espacial Internacional por rádio amador permitiu a 20 estudantes colocar questões a Joshua Kutryk sobre a vida em órbita

“Foi uma felicidade descomunal!” Foi assim que Tomás Martinho resumiu o impacto de uma experiência que levou a Escola Secundária de Peniche a estabelecer contacto direto com a Estação Espacial Internacional (ISS) na passada segunda-feira, numa iniciativa integrada no programa ARISS. O aluno do 12.º CT2 foi um dos 22 estudantes que integraram o projeto e um dos 20 que puderam, efetivamente, colocar uma questão a Joshua Kutryk, astronauta canadiano que se encontra a bordo da estação, a mais de 400 quilómetros acima da superfície da Terra.

“Se me tivessem dito que, na escola secundária, ia falar com um astronauta, se calhar não acreditava”, completou Lara Esteves, colega de turma de Tomás.

As perguntas foram escolhidas pelos próprios estudantes, a partir das curiosidades que tinham sobre o espaço e a vida dos astronautas. Lara, que pondera seguir as áreas da psicologia, quis saber como se preparam mentalmente os astronautas para uma missão, enquanto Tomás procurou perceber qual tinha sido a sensação mais inesperada de Joshua Kutryk ao chegar ao espaço.

A preparação psicológica é feita com treino próprio administrado pela NASA. “Aprendemos a colaborar enquanto membros de uma equipa, a ser bons colegas de equipa e a gerir a nossa própria ansiedade. Também nos preparamos para o isolamento e para o facto de estarmos aqui, longe dos nossos amigos e familiares, a quem temos de dizer adeus durante muito tempo”, explicou o astronauta.
Quanto à pergunta de Tomás Martinho, Joshua Kutryk revelou que, nos primeiros dias, o corpo tem de se adaptar à microgravidade e até tarefas simples, como comer, movimentar-se ou dormir, se tornam desafios. “É como viver num sonho”, descreveu, comparando a experiência à de voar, uma vez que os cosmonautas a bordo da ISS flutuam dentro da estação.

A primeira noite na ISS também lhe reservou uma sensação inesperada: ao acordar, sentiu, durante alguns segundos, que estava a cair. A explicação está na queda livre permanente em que se encontra a estação, que orbita a Terra. Já a primeira visão do planeta através da cúpula, a grande janela da ISS, deixou-lhe uma impressão que, diz, “nunca vou esquercer”. Ver a Terra do espaço, contou, “faz-nos sentir pequenos e reforça a ideia de que temos de fazer mais para a proteger”.

A conversa, que durou pouco mais de oito minutos e meio, abordou vários aspetos da vida a bordo da estação. Os alunos quiseram saber como se assegura o fornecimento de oxigénio, como se controla a concentração de dióxido de carbono e de que forma são geridos os recursos necessários para uma missão de longa duração.

Joshua Kutryk explicou que o oxigénio é produzido através da eletrólise da água, usando eletricidade para separar o hidrogénio do oxigénio. Destacou também o sistema de recuperação de água, que permite reciclar líquidos provenientes de diferentes fontes, incluindo a urina, o suor e a humidade da respiração, transformando-os novamente em água potável. E comparou a ida para órbita com… campismo. “Temos que levar tudo o que precisamos para o tempo que dura a missão”.

A manutenção dos equipamentos e a realização de experiências científicas são as duas grandes vertentes do trabalho da tripulação. Muitas das experiências desenvolvidas na ISS estão relacionadas com a saúde, a medicina e o funcionamento do corpo humano, áreas em que as condições de microgravidade permitem estudar fenómenos de forma diferente da que é possível na Terra.

O regresso ao planeta também exige preparação. Depois de uma missão prolongada, os astronautas precisam de recuperar força e capacidade física através de programas de reabilitação para fazer face à perda de massa muscular e densidade óssea.

A ligação entre a Secundária de Peniche e a ISS foi preparada ao longo de cerca de um ano, com o envolvimento da professora de Física e Química Isabel Leonor Lopes, de outros docentes da escola e da Rede dos Emissores Portugueses (REP), no âmbito do programa internacional ARISS, que promove contactos entre astronautas e estudantes de todo o mundo.

“Fizemos muitos ensaios. Os alunos foram escolhidos pelos colegas e prepararam as perguntas a partir daquilo que lhes despertava curiosidade”, explicou Isabel Lopes. A docente sublinhou a ligação da iniciativa às matérias lecionadas, nomeadamente o movimento circular uniforme e o estudo dos satélites, e destacou o entusiasmo dos estudantes e o apoio da direção da escola.

Eduardo Dias, representante da REP, salientou que a preparação exigiu trabalho técnico e logístico, com a participação de voluntários e, felizmente, as condições atmosféricas ajudaram a que o contacto tenha permitido uma ligação com grande qualidade. Quanto à participação dos alunos: “fizeram as perguntas que quiseram e desempenharam o seu papel de forma notável, demonstrando um excelente nível de inglês”, afirmou.

Para Teresa Carvalho, diretora do Agrupamento de Escolas de Peniche, a importância da iniciativa ultrapassa o contacto com o astronauta. “O mais importante é aquilo que esta experiência pode despertar nos nossos alunos: a curiosidade, a vontade de aprender, a capacidade para questionar e a confiança para olhar mais longe”, defendeu, agradecendo o trabalho dos professores e de todos os envolvidos.