Caldas e Braga estreitam laços para potenciar comércio

O Hospital Termal, elemento identitário da criação das Caldas, foi o local escolhido para o encerramento do intercâmbio de três dias (entre 29 de junho e 1 de julho) que juntou representantes municipais, associações empresariais e comerciantes de Braga e das Caldas para partilharam experiências, debateram desafios comuns e exploraram soluções inovadoras para o comércio de proximidade. O encontro contou ainda com a participação de representantes da VO Europe (agência parceira da Comissão Europeia) e da OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico).
O trabalho colaborativo deverá ter continuidade. Filipe Fernandes, adjunto presidente da Câmara de Braga, deixou desde logo o repto para que Caldas da Rainha, vencedora na categoria Cidades Vibrantes, no concurso a Capital Europeia do Pequeno Retalho 2026, possa integrar o intercâmbio previsto entre as cidades finalistas com Braga e Fuenlabrada (Espanha), na cidade dos Arcebispos.
Este responsável político deixou também a sugestão para a criação de uma rede “alumni”, entre as cidades distinguidas como capitais europeias do pequeno retalho. “Isto permite-nos desenvolver capacitações e iniciativas em conjunto, com uma rede que vai crescendo de ano para ano”, disse, dando como exemplo a rede das Capitais Europeias da Inovação, da iCapital Awards, que “funciona muitíssimo bem”. “Quando nós fazemos algo bem e sabemos colocá-la no plano internacional, todo o resto de oportunidades vem por arrasto”, continuou Filipe Fernandes, referindo-se à possibilidade deste município conseguir novas candidaturas, linhas de financiamento ou iniciativas para capital europeia de outra área temática.
Das Caldas destacou a “especialização” e a criação de uma identidade muito própria aliada à cerâmica e à cutelaria. Em comum têm a “metodologia de trabalho”, acrescentou Filipe Fernandes, referindo-se à abertura a parcerias e tentativa de trabalho em conjunto.
Também o presidente da Câmara das Caldas, Vítor Marques, salientou que o “caminho” passa pela aprendizagem conjunta e pela partilha, destacando a necessidade de “humanizar as cidades, humanizar as relações”. Lembrou que o primeiro mandato foi muito marcado pela elaboração de estudos e regulamentos, para obter informação que lhes permite perceber “onde estamos e o que podemos fazer” e, sobretudo, também para lhes “abrir a mente” para a importância das sinergias nacionais e internacionais. Além de Capital Europeia do Pequeno Retalho, Caldas integra também a Eurocities, tendo-se inscrito, simultaneamente, no Fórum de Desenvolvimento Económico, um dos principais fóruns temáticos da organização, dedicado às políticas de desenvolvimento económico local, empreendedorismo, inovação e competitividade urbana.

Visitas pela cidade e a projetos
O programa integrou uma visita guiada ao centro histórico caldense, com destaque para os estabelecimentos integrados na iniciativa Comércio com História, bem como aos projetos de regeneração urbana: Silos Contentor Criativo e Prontos Impact Village. Houve palestras com apresentação da visão da autarquia, workshops, um encontro na ESAD.CR e a apresentação da estratégia da marca Caldas da Rainha. O intercâmbio incluiu ainda a visita ao espaço do projeto UP Caldas, na Expoeste, onde os participantes puderam também conhecer o trabalho desenvolvido pela AIRO e pela ACCCRO.