Filipe Vitorino e Joana Marques vencem Meia Maratona Rainha D. Leonor

Evento contou com cerca de 1600 inscritos. Vítor Marques quer chegar aos 4000 e convencer os caldenses, que não chegaram este ano aos 500

A manhã do passado domingo foi animada em pleno centro das Caldas da Rainha pela Meia Maratona Rainha Dona Leonor. Cerca de 1600 atletas percorreram as ruas da cidade para a segunda edição, que duplicou o número de inscritos em relação à primeira e teve como vencedores na prova “rainha” Filipe Vitorino e Joana Marques.

Oevento fez-se em quatro categorias distintas. A meia maratona contou com 331 atletas classificados e teve como vencedor destacado Filipe Vitorino, que completou o percurso em 1h08m23s. Entre as mulheres, Joana Marques foi a mais rápida, correndo os 21,1 km em 1h30m25s.

A estes juntaram-se perto de 560 atletas na corrida dos 10 km, que teve como vencedores João Santos, na vertente masculina, com 35m02s, e Catarina Camacho no setor feminino, com a marca de 49m02s. A par destas distâncias, realizou-se ainda a caminhada de 5 km, que promoveu a prática salutar de exercício e o convívio. Nas três distâncias o percurso levou os atletas numa primeira fase desde o Estádio Dr. José Luís de Melo Silveira Botelho até ao centro da cidade, passando à estátua da Rainha, à Câmara Municipal, Estação dos Caminhos de Ferro e regressando depois à zona desportiva pelo Bairro dos Arneiros. Nas distâncias maiores, os atletas foram até ao Alto do Nobre para os 10 km, e até à Foz do Arelho para a Meia Maratona, pela “estrada da Foz” antiga.

Para o presidente da Câmara das Caldas da Rainha, Vítor Marques, o aumento da participação demonstra que a prova está a afirmar-se no calendário regional. “O objetivo era superar os números do ano passado. A nossa ambição era quase duplicar esse valor e conseguimos”, referiu, mostrando-se satisfeito com a evolução registada. O autarca destacou as alterações ao percurso, concebidas a partir das sugestões recolhidas junto dos atletas na edição inaugural. “Alterámos o trajeto para ser um pouco mais citadino e para incluir a estrada antiga para a Foz do Arelho, que é mais bonita e fresca”, explicou.

A introdução de prémios monetários para os vencedores foi outra das novidades desta edição. “Sabemos que, para atrair atletas de elite que procurem bater marcas, é necessário oferecer prémios”, explicou. A ambição é continuar a crescer nos próximos anos. “Espero que em 2029 possamos atingir os 4000 atletas. É possível e vamos trabalhar para isso”, sublinhou.

Também o antigo triatleta olímpico João Pereira, padrinho da prova, destacou a evolução registada em apenas um ano. “A sensação é de que temos quase o dobro dos participantes, o que é um excelente sinal”, afirmou, considerando que o novo percurso trouxe maior dinamismo ao evento. “É uma prova muito interessante. O facto de começar na pista e de reunir no mesmo dia diferentes provas para todos os escalões é excelente”, salientou.

João Pereira valorizou ainda a forte presença de jovens atletas e o crescente interesse dos portugueses pela atividade física. “O desporto em Portugal está a crescer e vemos cada vez mais pessoas a praticar”, disse, defendendo que a prova caldense “está a marcar o seu lugar no mapa e a atrair mais atletas”. Para o antigo internacional, esta mudança reflete uma transformação dos hábitos da população. “Hoje vemos mais pessoas a incluir a atividade física na sua rotina semanal. Isso é ótimo para a saúde, para o bem-estar e para a saúde psicológica”, observou.

O padrinho da prova elogiou igualmente as condições oferecidas pelo concelho para a prática desportiva. “O município das Caldas oferece uma versatilidade de 360 graus para qualquer desporto que se pretenda praticar”, referiu, destacando a qualidade das infraestruturas existentes e a proximidade da Lagoa de Óbidos e da Foz do Arelho como fatores diferenciadores.

Além das três distâncias na prova principal, a Meia Maratona Rainha Dona Leonor voltou a apostar numa prova jovem, que também teve um grande crescimento. “Passámos de 80 crianças para 200 este ano. Isso é fundamental para potenciar o atletismo local e os clubes da região”, afirmou Vítor Marques. A organização pretende que a prova se transforme num verdadeiro evento de massas, capaz de atrair visitantes e promover o território. “Queremos que quem vem de fora conheça a cidade, o nosso circuito e a zona envolvente, promovendo o ideal do desporto para todos, mas também queremos mais caldenses. Temos uma cidade com elevados índices de prática de atividade física, mas só temos cerca de 500 caldenses na prova, queremos que acreditem nesta prova e que participem”, destacou.