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No resumo da primeira etapa de estrada da La Vuelta ciclista a España deste ano, a etapa que cruzou o Oeste de Sul para Norte e que passou pelas Caldas da Rainha, João Almeida agradeceu o apoio. “Obrigado, obrigado a todos. Independentemente de resultados, já me sinto um vencedor por ter todo o vosso apoio”, exclamou o atleta, natural de A-dos-Francos.
“Difícil encontrar palavras para descrever um dia como o de hoje! Nunca eu pensei que seria possível ouvir tantos “Vai João”. Um misto de emoções inexplicável durante quase 200km, muitas memórias revividas, outras criadas que certamente me recordarei”, afirmou o ciclista caldense.
Neste momento está já na estrada a terceira etapa, a última da Vuelta em solo luso. Com início na Lousã e a meta em Castelo Branco, serão 182 quilómetros com elevações constantes.
Entre elas, a mais complicada no Alto de Teixeira, que será de 2ª categoria. Góis, Arganil, Coja e Vide precedem essa primeira subida. Depois há uma passagem na Covilhã e no Fundão, antes da subida ao Alto de Alpedrinha e daí, por Alcains, para a meta.
João Almeida está no 10º lugar na geral. Depois de um contrarrelógio inaugural de alto nível, em que fechou em 10º, o ciclista natural de A-dos-Francos chegou em 30º na segundo etapa, mas com o mesmo tempo que o vencedor, Kaden Groves, da Alpecin.
João Almeida continua a ser um dos mais bem colocados entre os candidatos à vitória na geral, que atualmente, e desde ontem, é liderada por Wout Van Aert, da Visma Lease a Bike, que foi segundo na etapa, mas fruto das bonificações “roubou” a vermelha ao norte-americano Brandon McNulty, da UAE Emirates, que está agora a 3 segundos do belga.
A prova decorre ao longo de 21 etapas, durante três semanas (apenas com dois dias de descanso). O pelotão vai percorrer mais de 3300 quilómetros e terminará em Madrid, no dia 8 de setembro, com um novo contrarrelógio.
Esta é a segunda vez que a Vuelta começa em Portugal, a primeira, em 1997, assinalava a realização da Expo98.
