No sábado, dia 26 de fevereiro, Caldas da Rainha tornou-se casa para a terceira ronda do Campeonato Europeu de Râguebi 2022 (REC), uma competição que serve como a segunda fase da qualificação europeia para a Taça do Mundo.
A equipa portuguesa de râguebi venceu os holandeses por 59-3. Esta vitória torna reais as hipóteses de Portugal lutar pela participação no Mundial 2023.
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Embora Portugal tenha empatado com a Geórgia e perdido contra a Roménia nas duas primeiras rondas do REC 2022, o jogo que aconteceu no sábado entre as duas equipas mostrou uma prevalência indiscutível de Portugal sobre os Países Baixos. Foi um duelo em que a supremacia portuguesa não foi questionada.
Embora tenha perdido o início do jogo (a penalização foi atribuída a favor dos Países Baixos aos 2 minutos), os portugueses tiveram domínio no campo dentro de todo o jogo. Os holandeses conseguiram resistir por uns 15 minutos: João Belo marcou rapidamente e fez a primeira tentativa portuguesa.
A partir desse momento, era só esperar que Portugal chegasse à quarta tentativa, e o objectivo necessário foi alcançado ainda no primeiro período com Duarte Diniz (24′), Pedro Bettencourt (32′) e Rafael Simões (39′). A equipa portuguesa terminou o intervalo vencendo por 26-3.
Sem qualquer pressão significativa, Portugal voltou para a continuação com a mesma boa actuação e logo os adeptos viram Rafael Simões marcar. Nessa altura, o destino das duas equipas ficou bem claro. Era só esperar e ver qual seria o resultado final. E não podia deixar de impressionar: Portugal terminou o jogo com o placar impressionante de 59-3.
Tendo ganho o ponto necessário ao vencer a Holanda, Portugal está agora à espera do seu próximo jogo, que acontecerá em Espanha dentro de duas semanas. A Geórgia garantiu o primeiro lugar na qualificação para o Mundial de 2023.
Contudo, a situação actual com a Ucrânia pode influenciar a Taça do Mundo em França. A Rússia, que é uma das equipas participantes no REC 2021 e 2022, viu o seu jogo ser adiado na Geórgia.
Num futuro próximo, deverá haver uma decisão da ‘Rugby Europe’ sobre a forma como a situação russa será gerida.
Se a Rússia for excluída da ronda de qualificação, será a Roménia a tirar a maior vantagem: para além dos Países Baixos, os romenos foram os únicos a perder contra os russos.