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Os caldenses João Almeida e António Morgado, ambos da UAE Emirates XRG, permanecem nas 2ª e 4ª posições da geral da Volta ao Algarve, ao fim da quarta etapa da 51.ª edição da prova.
O ciclista belga Milan Fretin (Cofidis) venceu hoje ao sprint, na chegada a Faro, tendo o suíço Jan Christen (UAE Emirates) conservado a liderança, logo à frente de João Almeida.
A corrida permitia antecipar algumas surpresas, com um percurso que oferecia possibilidades a quase todo o pelotão. Se por um lado o trajeto dava algumas possibilidades aos homens da Classificação Geral para tentar ganhar tempo antes do contrarrelógio final, por outro a etapa podia cair para um especialista em clássicas ou mesmo para os sprinters. E foi precisamente para os sprinters que caiu.
Não sem antes, claro, dar-se a fuga do dia, desenhada logo ao quilómetro cinco: Nicolás Tivani (Aviludo – Louletano – Loulé), com aspirações depois concretizadas à Camisola Azul Save Water, foi um dos integrantes do grupo, juntamente com Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step), Johan Jacobs (Groupama-FDJ) e Gorka Sorarrain (Caja Rural-Seguros RGA).
E o filme da etapa, até quase ao final em Faro, foi relativamente tranquilo. Apesar de a desvantagem ter chegado aos oito minutos, o pelotão controlou sempre a fuga, onde Tivani, com vitórias nas duas primeiras contagens de montanha do dia, selou o triunfo na Classificação de Montanha – se terminar este domingo o contrarrelógio final, levará para casa a Camisola Azul Saver Water, ele que também venceu o Prémio Combatividade Cofidis do dia.
Os corredores da fuga foram alcançados a 17 quilómetros da meta, e a partir daí o pelotão seguiu compactado até Faro, num final de corrida em que Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) não se livrou de um percalço. Um dos grandes candidatos à Camisola Amarela, o dinamarquês furou a dois mil metros do fim da corrida e ficou para trás: estava, no entanto, já dentro da zona de proteção, e por isso não perde tempo na classificação geral.
Na longa reta da meta, com uma ligeira subida, foi então Milan Fretin a surpreender e a assumir a dianteira num grupo que tinha nomes fortes como Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike), Jordi Meeus (Red Bull – BORA – hansgrohe) – Camisola Verde Crédito Agrícola –, Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) ou Biniam Girmay (Intermarché – Wanty).
Meeus e Ganna foram os que estiveram mais próximos de “roubar” o sorriso a Fretin, mas foi mesmo o belga de 23 anos a festejar perante mais uma fervorosa multidão que se juntou na Avenida Calouste Gulbenkian para ver o fim do dia quatro da Algarvia.
“É um sentimento fantástico. Ganhar aqui é espetacular, numa corrida com tantos ciclistas de qualidade. Estou sem palavras. A equipa acreditou em mim, eu também estava confiante, e isso é o mais importante como sprinter”, afirmou Fretin, após a etapa.
Fretin cumpriu os 175,2 quilómetros que ligaram Albufeira a Faro em 4:03.31 horas.
Na geral, Jan Christen segue líder, com os mesmos quatro segundos de vantagem para o colega de equipa português João Almeida, segundo, enquanto o belga Laurens de Plus (INEOS), terceiro, reduziu de 13 para sete segundos a sua desvantagem para o comandante e António Morgado, em quarto, está agora a apenas 14 segundos da amarela.
No domingo, disputa-se a quinta e última etapa, um contrarrelógio individual de 19,6 quilómetros, a ser disputado entre Salir e o Alto do Malhão, em Loulé. Será portanto no Alto do Malhão que este domingo tudo se vai resolver, num contrarrelógio que promete, e de que maneira. A festa começa às 13h31, em Salir.
