João Almeida em grande vence Volta ao País Basco

O ciclista caldense João Almeida confirmou o grande momento de forma que vive, com uma vitória histórica na Iztulia Basque Country deste ano. O ciclista natural de A-dos-Francos afirma-se cada vez mais como um dos melhores do mundo e conquistou hoje, no último dia, a segunda etapa e a geral desta 64ª edição de uma prova que nunca nenhum português tinha ganho e que considerou que a concretizar-se seria a maior vitória da sua carreira.

Depois de um segundo lugar no contrarrelógio inaugural, o caldense caiu a terceiro na geral na terceira etapa, antes de uma prestação de nível superior, a deixar a concorrência por terra na quarta tirada, entre Beasain e Markina-Xemein, assumindo aí a camisola amarela da Itzulia.

Na penúltima etapa o ciclista de A-dos-Francos tratou de controlar as distâncias para os competidores, nomeadamente, meio minuto para o segundo, o alemão Max Schachmann, da Soudal Quickstep. Para o último dia estava previsto novo brilharete do caldense, que mostrou a sua força e resiliência, mas também uma grande inteligência na leitura da corrida e na definição da estratégia, num dia de grande espetáculo, em que se registaram mudanças constantes no top10, mas em que João Almeida venceu a etapa e acabou a reforçar a sua condição de líder, deixando o segundo na geral a quase dois minutos.

O caldense mostrou-se acima dos restantes e colocou-se na frente apenas com Enric Mas. O espanhol ainda perguntou a João se trabalhavam juntos e o caldense lhe oferecia a etapa, mas o Pantera Cor-de-Rosa (como ficou conhecido no primeiro Giro que liderou por 15 dias, a vestir a maglia rosa) não facilitou: “No! Brigamos!”, ouviu-se na transmissão televisiva. E assim foi. Enric Mas tinha que trabalhar para subir na geral, conseguindo no final passar todos e terminar em segundo. Mas na reta final, na discussão da etapa, João passou à frente e mostrou-se mais forte, celebrando na meta a conquista de mais uma etapa e da geral da prova de uma semana do World Tour.

No final, fica na retina a imagem do abraço em família, a festejar mais uma grande vitória do caldense, que na hora de celebrar não esqueceu também a sua equipa. “Estou muito contente, a equipa fez um trabalho muito bom”, disse. O ciclista de A-dos-Francos admitiu que o percurso até não era, à partida, o que mais o favorecia, mas “sentia-me bem e demos tudo para ganhar”, afirmou, agradecendo à equipa e focando já na próxima corrida. Além da vitória na camisola amarela, conquistou também a verde, dos pontos. Segue-se, no final deste mês de abril, o Tour de Romandie, antes da Volta à Suíça e nova participação no Tour de France.