Assinalamos com orgulho o aniversário da atribuição da chancela de Geoparque Mundial pela UNESCO ao Geoparque Oeste, um marco que celebra a importância geológica, cultural e ambiental de um território singular no Centro-Oeste de Portugal. Este reconhecimento, obtido em 27 de março de 2024, insere o Geoparque Oeste na Rede Global de Geoparques, destacando-o como um território de relevância internacional pela riqueza da sua geodiversidade, património paleontológico e tradição cultural.
O território original do Geoparque Oeste abrange seis concelhos — Bombarral, Cadaval, Caldas da Rainha, Lourinhã, Peniche e Torres Vedras — com uma área total de cerca de 1.154 km². Esta extensão inclui mais de 72 km de costa atlântica, dos quais cerca de 15 km são praias de areia, e um vasto património geológico que remonta ao final do Triássico até ao Quaternário, com predominância de unidades jurássicas que guardam mais de 180 geossítios fósseis e vestígios de 12 espécies distintas de dinossauros.
O Geoparque Oeste tem também uma forte presença de percursos interpretativos. Atualmente, são mais de 40 trilhos pedestres sinalizados, que convidam a descobrir, a pé, a diversidade de paisagens — desde arribas costeiras e zonas rurais a linhas de água e pontos geológicos de excelência. Estes caminhos integram-se com uma rede de percursos de automóvel, organizados por temáticas, que facilitam a descoberta dos principais geossítios e pontos de interesse de forma acessível e educativa.
Para além dos números, o impacto do Geoparque no território é também medido pelo seu papel educativo, científico e comunitário. Ao longo do ano são desenvolvidas dezenas de atividades — caminhadas interpretativas, programas de educação ambiental, visitas guiadas a escolas e eventos culturais — que envolvem milhares de participantes e promovem o conhecimento e valorização do património natural e cultural local.
Nos últimos tempos, o Geoparque Oeste tem vindo a preparar um ambicioso processo de alargamento do seu território. A AGEO — Associação Geoparque Oeste submeteu, em outubro de 2025, uma candidatura à Comissão Nacional da UNESCO para expandir a área reconhecida de 1.154 km² para mais de 3 040 km², incorporando os concelhos de Alenquer e Óbidos, bem como uma faixa costeira marítima e uma área subaquática que liga a costa ao Arquipélago das Berlengas. Esta expansão visa reforçar a continuidade geográfica e geológica do território e valorizar novos geossítios já identificados. A decisão sobre este alargamento deverá ser conhecida na primavera de 2027.
Celebrar mais um ano de chancela UNESCO é, assim, reafirmar a missão do Geoparque Oeste: conservar e divulgar um património único, promover a educação para a sustentabilidade e consolidar um modelo de desenvolvimento territorial baseado no respeito pelo ambiente, na ciência e na participação das comunidades locais.
