O Caldas EcoSprint E. Leclerc teve um arranque “azarado” na 17.ª Volta a Portugal de Cadetes, que arrancou esta sexta-feira com a etapa entre Santarém e Almeirim, com três quedas que tiraram da prova dois dos seus ciclistas e um furo que impediu outro corredor de disputar o sprint final. Apesar das contrariedades, José Bancaleiro chegou com o pelotão e terminou o primeiro dia no top 20.
Os azares começaram ainda antes da partida, quando Lucas Valentim sofreu uma queda que o deixou impossibilitado de alinhar na prova.
Durante a etapa, os imprevistos multiplicaram-se. Rodrigo Pires caiu de forma aparatosa e teve mesmo de abandonar, sendo transportado para o hospital. Mais perto da meta, a cerca de dois quilómetros, Leonardo Leandro também foi ao chão. Apesar de bastante magoado, mostrou grande determinação ao concluir a etapa. Já Francisco Trovão e José Bancaleiro foram igualmente afetados pela queda de Rodrigo Pires, mas o segundo, que recentemente se sagrou vice-campeão nacional de contrarrelógio deste escalão, conseguiu recuperar e terminar no grupo principal, assegurando uma nota positiva para a equipa. Como se não bastasse, Tomás Costa ainda furou num momento decisivo, perdendo a oportunidade de discutir lugares da frente.
A etapa teve chegada em grupo, com a vitória a sorrir ao sprint para Jaume Ruiz, da equipa espanhola Infinobras Grupo SIME. José Bancaleiro cortou a meta no 19º lugar, a dois segundos, ficando a 12 segundos da amarela devido às bonificações. Tomás Costa, Leonardo Leandro e Francisco Trovão chegaram ainda dentro do top 100, em 73º, 90º e 95º.
O Caldas EcoSprint destacou o espírito de sacrifício e a união do coletivo, salientando a coragem dos jovens atletas perante tantas adversidades. “Apesar de todos estes azares, os nossos corredores mostraram garra e espírito de equipa”, referiu o clube caldense, que encara com otimismo a segunda etapa, entre Benavente e Salvaterra de Magos, num percurso de 79 quilómetros.
A Volta termina no domingo com uma tirada que começa no Cartaxo e leva os jovens ciclistas ao alto do Montejunto.
